禪宗的第一則公案發生在靈山會上,也就是大家所熟知的「佛陀捻花,迦葉微笑」的故事。在當時的那個場域裡,佛陀捻花這個舉動,正好對大迦葉造成了觸動,也幫助他當下一念相應,親證了實相;可是同樣的情境,卻對在場其他的人發生不了作用。這就是「觀機逗教」這一「情境教育」的一種特殊性。也在那時,佛陀說了一段流傳千古的名言,同時開啟了一個特殊的佛門宗派,他說:「吾有正法眼藏,涅槃妙心,實相無相,微妙法門,不立文字,教外別傳,付囑摩訶迦葉。」禪宗的法脈就是從這兒開啟的。
這個法門之所以「微妙」,就在於它是一個「活法」;是人人不同的,是必須要因材施教、因著個人的業障、因緣來設計的一種特殊的方便。禪門的「公案」所蒐集、羅列的,就是這樣一則則的「情境設計」。其中,每一則都是一個特殊的、個別的、無法被複製的教案。
這樣的「情境設計」通常需要藉由「明師」、「過來人」的智慧與經驗去營造出來,以幫助一個行者去進入到其中,經由其切身的體驗而激發出特殊的感悟,進而能夠「一念相應」地去實證到我們自己的「本心」,親見到我們的「本性」。
如果沒有明師的指導和帶領,那麼,那個「情境」的發生就必須要等待,等待其因緣的具足和成熟的時機的出現;而行者個人則必須要在一個無預期的心理狀態底下,出其不意地去湊泊到那樣的情境,而導致感悟和「一念相應」的發生。